Radnja novoga romana Michaela D. O'Briena, jednoga od najpoznatijih suvremenih književnika kršćanske inspiracije, za razliku od prethodnih romana koji su smješteni u suvremenost i za temu imaju apokaliptična zbivanja, događa se za vrijeme Drugoga svjetskog rata, a smještena je u Poljskoj, točnije u Varšavi koja se nalazi pod nacističkom okupacijom.
Glavni lik, poljski knjižar Pawel Tarnowski pruža utočište Davidu Schaferu, židovskom dječaku koji je pobjegao iz varšavskoga geta. Tako tijekom zime 1942.-1943. njih dvojica razgovaraju o dobru i zlu, grijehu i otkupljenju, o književnosti i filozofiji te o brutalnoj stvarnosti koja ih okružuje.
Kroz radnju romana prepunu ljudske topline i jednostavnosti, te kroz dijaloge bremenite metafizičkim pitanjima o smislu života, ljubavi, vjeri itd. O'Brien čitatelju oslikava dubinu ljudske duše i naglašava dostojanstvo svakoga čovjeka.